Un barbat atragator, Val Kilmer este cunoscut drept un actor cu care se lucreaza greu. A refuzat multe proiecte mari, cum ar fi Blue Velvet, Dirty Dancing si Indecent Proposal pentru diferite motive. A studiat actoria inca din liceu, impreuna cu prietenul sau Kevin Spacey, apoi a studiat la Hollywood Professional School.
       
        A jucat in cateva piese de teatru la New York la festivalul Shakespeare, apoi a debutat in filmul Top Secret! in 1984. In anii '80 a avut cateva roluri secundare in filme ca Real Genius si Top Gun. A avut un rol principal in Willow (1988), unde a cunoscut-o pe sotia sa, actrita britanica Joanne Whalley; ei au aparut impreuna in filmul Kill Me Again un an mai tarziu. Val Kilmer a dat lovitura in 1991 cu filmul The Doors, in care a interpretat legenda rock Jim Morrison, film in regia lui Oliver Stone.
       
        Cunoscut ca rocker, Kilmer a cantat cateva piese de pe coloana sonora a filmului. A mai interpretat doua legende americane in urmatoarele doua filme: Doc Holliday in Tombstone si Elvis in True Romance. Kilmer a aparut cu Robert De Niro si Al Pacino in thriller-ul Heat din 1995. Urmatoarele filme au dezamagit, in special The Saint si The Island of Dr. Moreau.
       
        A mai aparut in filme care au avut mic succes, cum sunt drama romantica At First Sigh si filmul SF Red Planet. Dupa ce si-a imprumutat vocea pentru rolul lui Moise in filmul de animatie The Prince of Egypt, a aparut in The Salton Sea, in rolul unui dependent de droguri.